19일(현지시간) CNA 방송은 스위스 의학 연구진이 팔에 붙이는 패치 방식의 차세대 코로나19 백신 후보에 대한 초기 임상 시험에 착수했다고 보도했다.
'펩GNP'(PepGNP)라 불리는 새로운 백신은 항체 형성을 촉진하는 방식의 기존 백신과 달리 인체의 자체 면역세포인 T세포에 집중해 바이러스에 감염된 세포를 제거하고 자기복제를 방지한다.
이번 백신은 영국 회사인 이머젝스가 개발했으며, 스위스 로잔에 있는 유니산테 의학 연구 센터에서 10일 임상 시험을 시작했다.
이번 연구를 책임지고 있는 블레즈 장통 교수는 이 백신이 일명 '면역기억세포'라 불리는 세포를 생성하는데, 이는 백신의 효과를 더 오래가게 하고, 잠재적 변이에 대한 보호 효과도 다른 백신들보다 클 수 있다고 전했다. 이에 이 백신은 기존 백신처럼 계절별로 추가 접종할 필요가 없게 될 수 있다고 기대했다.
장통 교수는 "새로운 백신은 면역 세포를 생성해 오랜 기간 보호 효과를 낼 것으로 기대된다. 보호 기간이 1년이 될지 2년, 3년이 될지는 아직 모르겠다"라고 말했다.
접종 방식은 간단하다. 신형 백신은 붙이는 패치에 1㎜ 이하의 미세 바늘을 만들어, 기존 백신과 달리 패치를 피부에 짧게 붙였다가 떼면 백신이 투약된다.
이번 연구는 지난해 같은 기술을 사용해 만든 뎅기열 백신에 이어 개발된 세계 최초의 '패치형' 코로나19 백신이다. 연구진은 지난주 26명의 지원자에게 백신을 붙이기 시작했으며, 이들에게 각각 기본 용량과 조금 더 강한 용량 등 2차례 백신을 제공할 계획이다. 이들에 대한 경과는 6개월간 지켜볼 계획이다.
